北イタリアをめぐる旅も、いよいよ最終回です。
　では、ウーディネ（Udine）へ。この街はヴェネツィアから電車で2時間ほどですが、ヴェネツィアのあるヴェネト州とは違って、フリウリ=ヴェネツィア・ジュリア州（Friuli-Venezia Giulia）という、北イタリアの最東端にあたる州にあります。中央ヨーロッパに含まれるスロヴェニア（スロヴェニア共和国）との国境は、もうすぐそこ。オーストリア（オーストリア共和国）とも接しています。
　市庁舎（Palazzp del Comune）のあるリベルタ広場（Piazza della Liberta）には、翼のあるライオン像が、まるで空に飛び立つかのように浮かんでいます。サン・ジョヴァンニの柱廊（Porticato di San Giovanni）の時計塔（Torre dell'Orologio）では、ムーア人が鐘を鳴らします。
　なるほど、この街は1420年から1797年までヴェネツィア共和国に統治されたので、ヴェネツィア風に翼のあるライオンや、ムーア人の人形があるのでしょうね。市庁舎もヴェネツィアン・ゴシック様式です。
　このあたりは歴史的に古く、新石器時代から人が住んだといわれますが、富豊かなヴェネツィア共和国とともに、この街も大いに栄えました。

　大聖堂（Duomo）は、ヴェネツィアの統治下に入る前につくられて、18世紀に修復されたそう。併設されているドゥオーモ美術館（Museo del Duomo）のポスターに惹かれて中に入ると、その大理石像にやっぱり魅了されてしまいました。
　優美な石たち。
　静謐さのうちにエネルギーの凝縮した、祈りの形の美しさは、宗教を超えて語りかけてきます。

　街の中心に丘があり、そのうえには16世紀に建造されたウーディネ城（Castello di Udine）が建っていますが、城の起源は古く、10世紀後半には文献でも確認されるようです。現在は考古学博物館や写真美術館、絵画館などを備えた市民美術館（Civici Musei）として開かれて、この地方の奥深い歴史や文化、芸術に出会うことができます。

　美術館を目指して、樹々を眺めながら丘を登っているうちに、オウィディウスの書いた『変身物語』の一部分が思い出されてきました。このシリーズ最後の回には、大好きなその部分を、そのままご紹介したいと思います。

　竪琴の名手オルペウスの奏でる音楽を聴こうとして、なんと樹々がつぎつぎと飛来するのです。南イタリア紀行シリーズで書いた樹々も登場しますよ。

　「とある丘があって、その丘のうえは、たいそう平らな野原になっている。ここには、一面に青草が茂っているが、日よけになるようなものが、何ひとつない。だが、神々の血を引く楽人（がくじん）オルぺウスがここに座って、響きのよい弦をかき鳴らすと、たちまち木々が飛来して、陰ができるのだ。

　　樫の木がやって来る。パエトンの姉妹たちが変身したポプラたちも、やって来る。高い葉をつけた柏、しなやかな菩提樹、ぶな、処女（おとめ）ダプネがなり変わった月桂樹——それらも同類だ。それから、脆（もろ）い榛（はしばみ）、槍の柄（え）に使われるとねりこ、こぶのない樅（もみ）、たわわに実をつけるうばめがし、ひと目を楽しませるプラタナス、斑入（ふい）りの葉をもった楓（かえで）。さらには、川辺に生える柳や、同じく水を好む蓮（ロートス）、常緑の黄楊（つげ）や、ほっそりしたぎょりゅう、緑と黒の実をつける桃金嬢（てんにんか）や、黒いのしかつけない忍冬（すいかずら）が、つづく。まといつく常春藤（きづた）、巻きひげもつ葡萄樹、その葡萄樹に絡みつかれた楡（にれ）、ななかまど、えぞまつ、赤い実をつけた野苺（「苺」の字に、いちご）——そんなものも、オルペウスを慕い寄る。勝利者への賞となる、柔軟な棕櫚（しゅろ）、まるで髪を刈り上げたかのように、てっぺんだけが茂っている笠松も、同じだ。最後の、この松は、神々の母キュベレのお気にいりだが、それは、彼女の寵（ちょう）をうけたアッティスが、人間の姿を捨ててこの木となり、あの固い幹に変じたからだ。」（岩波文庫『変身物語』よりそのまま引用、カッコ内は原文でのフリガナ）

　国境の近い街には、ある独特のムードが漂います。いろいろな要素が混ざりあっている、辺境の魅力。
　いろいろなものが混ざりあえる、混ざりあうことを認める、混ざりあうことを当然とする。そういう、〈自由さ〉も、きっと大きいでしょう。どこにも属さない自由さすら、あるかもしれません。
　自由になると、呼吸もゆるやかに、体もしなやかになっていくものです。そうするときっと、小鳥の声や植物の声も、聴こえやすくなることでしょう。

　このシリーズを書かせていただいているあいだ、おもしろいことに、夢のなかでも神殿を歩いたりしていました。水に浸かった石の階段を下りて行く…その足の感覚を、夢から覚めても覚えていたりしました。
　そんなふうに、古代につながることもできるのかもしれませんね。

　そして、この連載中に、世界中がウイルスの脅威に驚愕し悲しむという、大きな困難に遭遇した衝撃は忘れられないことです。連載の舞台が北イタリアなので、かの地が早い時期に大変辛い思いをしたことは、とても辛く、また、動揺しました。
　この時代を乗り越えるのはほんとうに大変なことだけれど、世界は今自らを振り返り、叡智を探し、きっと素敵な道を見つけていくことでしょう。すばらしい歴史や文化、芸術、先人たち、そして同時代に生きる仲間たちに、愛と敬意をもちながら、わたしたちは進んでいくでしょう。
　
　いつもお読みくださり、ありがとうございます。
　またどこかの地で、お目にかかれますように。

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