水の都、ブルージュ（Bruges、フランス語の綴りを英語式に発音）。

　〈北のヴェネツィア〉とも呼ばれる水に囲まれたこの街は、優美で、けれどどこか物憂げな、祈りをささげる貴婦人のよう。

　けれどもその歴史は、きらめく金糸銀糸で彩られたタピスリーのごとくに、ドラマティックで豪奢です。
　カリヨンの音色は軽やかに、踊るように空をわたっていきます。

　フラマン語でブルッヘあるいはブリュッヘ（Brugge） 、ブルグ、ブラヘなどとも発音します。フランス語でブリュージュ（Bruges）。
　フラマン語のブルッヘという言葉は、古代北欧語で〈上陸する場所〉、〈橋〉などという意味があるそうです。

　複雑な歴史を映すあまたの呼び方のなかから、ここではベルギー・フランダース政府観光局のHPに因った、ブルージュという呼び名を使いましょう。

　今のベルギーのあたりはもともと、ベルガエ人（Belgae）の先住していた地。ローマ軍を率いたガイウス・ユリウス・カエサル（Gaius Lulius Caesar、紀元前100年～紀元前44年、英語でジュリアス・シーザー Julius Caesar）も、自身の記録した『ガリア戦記』（Commentarii de Bello Gallico）に、ベルガエという言葉を記しています。
　この王国の名前は、先住民族の名前に由来するのですね！

　紀元前1世紀ごろからローマ人が侵入して、ローマ化が進みます。3世紀ごろ、フランドルの海岸部には、今度はゲルマン人がやってきました。

　民族の攻防する街。その中心には要塞がつくられます。守りの堅い街は、その後ヴァイキングが猛威をふるう時代にも、掠奪から逃れています。
　現在の市庁舎（Stadhuis）のあるブルグ広場（Burg、ブルフとも）が、街の歴史の始まりの、その場所です。

　街の中心まで船で入ることのできたブルージュは、北海からの玄関口として、北西ヨーロッパの商業の中心となっていきました。
　が、12世紀に津波が街を襲います。この津波は多くの生命や耕地を奪って、大きな被害をもたらしました。

　けれども驚くべきことに、その爪跡、つまり残された深い溝を利用して、人々は運河を整えたのです。

　その後、フランドルの毛織物はますます大きな富をもたらします。遠くジェノヴァ商人との交易も生まれるなど、国際都市としていよいよ絢爛豪華な、栄華の頂点を迎えました。
　ジェノヴァは現在のイタリア北部の都市ですが、かつては貿易で栄えた強力な海洋国家、ジェノヴァ共和国です。

　マルクト広場（Markt）には中世のギルドハウスが並び、経済力を得た市民たちによって建てられた、巨大な鐘楼（Belfort、ベフロワ）もそびえます。
　この鐘楼は、まさに市民たちの誇りなのです。

　けれども、やがて大飢饉やペストの時代が訪れます。その後15世紀には運河に土砂が堆積して、大型船が入れなくなりました。
　さらに、政治的激動や織物産業の移り変わりなど、さまざまな要因で、街は衰退していきます。

　そうして、街は中世の姿のまま、眠りに入りました。

　19世紀に水路が整えられると、水の都は、その美しい景観でふたたび人々を魅了します。
　芸術家や詩人たちは霊感を受け、象徴派や世紀末の、甘美な夢幻の花々が咲き誇りました。

　それにしても、水面とは不思議なものです。
　そこに映る世界は、もはや地上とは異なる風景。あかず眺めてしまいます。

　そして、水のあるところは落ち着きます。思えばひとの身体も、65パーセントくらいは水です。そういえば私たちは生まれ出でるまで、羊水というお水のなかで微睡（まどろ）んでいたのでしたっけ。

　刻々とさまざまに変化して、とらえどころのない水。生命の源でもあり、感情や無意識の領域にも関与して、さらに浄化の力をももっている、水。
　水は意識の深い層にまで流れ込んで、そこから私たちに働きかけてくるのかもしれませんね。

　運河の水の流れを、そして水辺にたたずむ木々を眺めるうちに、北欧神話のなかの、洪水のような場面を思い出しました。

　黄金のリンゴを守る女神イドゥン（Iðunn）を騙して連れ出したり（Vol.2、3）、ヤドリギで光の神バルドル（Baldr）を射させたりした（Vol.4）、あの悪戯好きのロキ（Loki）が、今回も絡んでいます。

　あるときロキは、女神フリッグ（Frigg）の〈鷹の羽衣〉をつけて、世界を飛びまわって遊んでいました。羽衣は、盗んだという話と、借りたという話があります。
　そして、巨人ゲイルロッド（Geirröd）に捕まってしまいます。

　鷹の姿のまま3ヶ月、飲まず食わずで閉じ込められて、とうとうロキは名前を白状します。
　鷹がロキ神であることを知ると、巨人は大喜び。逃がしてやる代わりに、トール神（Þórr）を連れてこい、という交換条件を出しました。

　トールは大きくて、神々のなかで一番力の強い、雷の神様です。戦いの神様ともいわれます。
　魔法のハンマー〈ミョルニル〉をもっていて、これで巨人たちを倒したりするので、巨人たちにとって厄介な相手です。
　そのトールを、武器をもたせずに連れてこい、というのでした。

　さて。
　ロキはトールをうまく誘って、一緒に出発します。やがて巨人の国へ入ると、まずは、グリッド（Gríðr）という巨人の家で休みました。

　ところでグリッドは巨人ですが、神々との関わりがあります。オーディン神（Óðinn）を父として、のちに大切な働きをするヴィーザル神（Víðarr）の、母なのです。
　ロキが先に寝ると、彼女はトールに、用心のために自分の帯と手袋と、杖〈グリダヴォル〉を持って行くように、と忠告します。

　翌朝、グリッドの家を出て先へ進むと、広い川に出ました。
　トールはグリッドから借りた帯を締めて、杖を流れに突き立てながら、川を渡っていきます。ロキはというと、トールの締めた帯にしっかりつかまっています。

　川の真ん中あたりまで来ると急に、水が勢いよくトールの肩までかかってきました。
　不思議に思って川上を見ると、ゲイルロッドの娘ギャルプ（Gjálp）が川を跨いでいます。

　水かさの増えた原因を知って、トールは流れのなかから大きな石をつかんで、ギャルプに投げつけました。水は引き始めました。
　そのときトールは、ナナカマドの樹に気づきます。そして枝をつかむと、ようやく岸に上がることができました。

　このことからナナカマドは、〈トールの救い〉〈トールの保護〉（Thorsbjörg）と呼ばれるようになりました。ナナカマドはケルトでも、もちろん聖なる魔法の木です。

　ほんとうにロキはひどいことをたくさんするのですが、彼らは他にも一緒に旅します。仲良しなのでしょうか？
　大切なミョルニルが盗まれたときなどは、トールはロキの作戦に従って、花嫁の恰好までするのです。

　ロキやロキのすること、そして周りの神々の対応を見ていると、北欧神話の世界は、人間の善悪の判断や、好き嫌いでははかれません。神話とは、まあそういうものですね。

　ときに容赦のない厳しさを見せつける、人の力などとうてい及ばない、北の自然界。
　けれども夜空を仰げば、真昼の空からは想像もできない、オーロラ！　美しく、神々しく、妖しくさえある、オーロラの光の帯の揺れる、北欧の天空。

　オーロラは、ヴァルキュリア（Valkyrja、ワルキューレ）たちの、盾と鎧のきらめきともいいます。彼女たちは、戦死した者から勇者を選んで、彼らをヴァルハラ（Valhöll）の宮殿へ連れていく、〈死者を選ぶもの〉の意味をもつ乙女たち。

　きらめきながら天翔ける、勇ましい乙女たちも登場する、神秘的で雄大な、北欧の神話の世界。
　そんな超世界の旅を、もう少し続けましょう。