ブリュッセルの街の南には、広大な森が広がっています。
　
　その一部であるカンブルの森（Bois de la Cambre）の端に、カンブル大修道院（Abbaye N.-D. de la Cambre）があります。　　

　両脇の表通りから下っていったところにたたずむ、そのシックで気品のある姿に、たちまち心を奪われました。

　13世紀初めにシトー会の修道院として、貴族夫人ジゼルの援助でつくられました。その後宗教戦争の折に破壊されて、16世紀に再建、18世紀に増築されます。
　
　20世紀初頭になって、かつての修道院に、高等芸術装飾研究所が設立されました。現在でも〈ラ・カンブル〉と呼ばれる、国立の美術学校です。
　1986年にはモード部門もできて、ファッションデザインやスタイリズムが5年間で学べます。楽しそう！

　若者たちが行きかいます。彼らのなかに、未来のすばらしいデザイナーがいるかもしれませんね。

　礼拝堂はもちろん今も、祈りの場として使われています。私の訪ねた折には、内部を見学しているうちに、黒い装いの方々がだんだん集っていらっしゃいました。

　何かセレモニーがあるのかもしれない、と思って外へ出ました。修道院の庭園を散策して、ぐるりと回って戻ると、ちょうど棺が運び込まれるところ。
　そして、扉は閉ざされました。

　今や建物の前庭は、車でびっしりと埋まっています。車のうしろに隠れてしまった花壇には、さまざまな可憐な花々が咲いていて、僅かな風にそよそよそよぎます。

　まるで、花々もお祈りをしているかのように、あるいは賛美歌を歌っているかのように。
　涙のように、雨あがりの露をたたえて。

　さて、この修道院の庭園を散策しているときに気づいたのは、イチイの木が多いということ。トピアリーのように刈り込まれているので、すぐにはそれと気づきませんでしたが。
　ここは、イチイの樹々のある、谷のように低くなった場所、なのですね。

　北欧神話には、まさに〈イチイの谷〉という意味の、〈ユーダリル〉（ Ýdalir、『世界神話伝説大系 北欧の神話伝説 Ⅱ』によると〈露深き谷〉の意）に住む神がいます。
　ウル（Ullr）という名の、冬の神です。

　ウルは、女神シフ（Sif）と恐ろしい〈霜の巨人〉とのあいだに生まれて、雷の神トール（Þórr）を義父とします。
　彼は幅の広いスキーを履いて、弓矢をもつ姿で描かれます。狩猟の神、弓術の神、そして盾の神、戦士の神として、戦いに臨む人々から祈願されました。
　また、死の神と記す書物もあります。

　ウル神の弓は、イチイの木でできています。その矢は、雪のかけらと雹。
　イチイの茂る谷は、この神にとっては、いつでも弓をつくることのできる、便利な場所なのですね。

　彼は弓矢のほかに、魔法の骨ももっていました。その骨に呪文を唱えると、骨はまたたくまに船となって、どこへでも進んでいくといいます。

　そんな彼は、あるとき狩に出た折に、妻となる娘スカジ（Skaði）と出会います。スカジは巨人の娘ですが、山の守り神とも考えられています。
　スカジの父は、じつはこの紀行のVol.3で登場しています。鷲になってロキ（Loki）を追いかけて、神々に殺されてしまった、巨人チアシ（Þjazi）です。

　ところで、ウルとスカジは、〈好きなもの〉、ですっかり意気投合してしまいます。意気投合して、とっても幸せな気持ちになった〈ふたりの好きなもの〉、ちょっとご紹介しておきますね。

　それは、〈寒さと雪〉、〈松の木のあいだにうなる風の音〉、〈雪崩の響き〉、〈氷の割れる音〉、〈滝の落ちる音〉、〈狼の吠える声〉。

　自然界の厳しさと直結するこれらが、彼らは大好きで、そういう音を聞くとたまらなくいいと思ったり、胸が躍ったりするというのです。
　さすが、北欧神話の神様たちですね！

　さて、カンブル修道院へ戻りましょう。

　修道院から、表の大通りへあがっていくと、すてきな住宅が並んでいます。
　このあたりには、19世紀末から1930年代ごろまでの、アール・ヌーヴォーやアール・デコの様式を取り入れた建物も多いのです。眺めているだけでも楽しくて、いくらでも歩いてしまいそう。

　アール・ヌーヴォー（Art Nouveau、新しい芸術、という意味）様式は、当時の新しい技術でできた鉄やガラスを多く使いました。そして自然界のモチーフ、蔓草などの植物的な曲線を好みました。
　フランスのナンシーに生まれたガラス作家のエミール・ガレ（Charles Martin Émile Gallé、1846年～1904年）などが、アール・ヌーヴォーを代表する芸術家として有名ですね。

　ガレは自分の工房の入口の上に、”Ma recine est au fond des bois, parmi les mousses autour des sources”（我が根源は、森の奥にあり――泉のほとりの苔のなかに）と記していました。
　そして自分の作品は、自然や花、植物への歌なのだ、とも言っています。

　アール・ヌーヴォー様式を建築に初めて取り入れたのは、ベルギー生まれのヴィクトール・オルタ（Victor Horta、1861年～1947年）。1893年に完成したタッセル邸（L’Hôtel Tassel）は、最初のアール・ヌーヴォー建築として知られています。

　当時、このベルギーの地が、新しい美の潮流の中心のひとつだったことを思うと、さらにわくわくしてきますね。
　オルタは、カンブル大修道院に高等芸術装飾研究所を設立したときにも、大きく関わりました。

　人々を魅了するような、美を創造すること。
　その喜びは、人間の大きな喜びのひとつです。その喜びは、時代を経ても熱量を放って、憧れやときめきが伝わります。

　その後、第一次世界大戦もあり、装飾的な要素をそいだものが好まれる風潮となりました。そのころ新しく登場するのが、アール・デコ（Art Déco、装飾芸術、という意味）様式です。

　今お読みいただいている『花椿』の、資生堂のデザインもまた、設立された時代のアール・ヌーヴォーやアール・デコといった、新しい美のスピリットが流れています。
　それは当時とても革新的で、どんなにお洒落なことだっただろう！と、想像が広がります。

　そうそう、子どものころに大好きだった絵本の画家、初山滋さんや武井武雄さんたち。大正11年（1922年）に創刊された絵本雑誌『コドモノクニ』にも、当時のモダンな感覚があふれていました。
　絵本といっても、大人になってなお、そのデザインの美しさや楽しさにやっぱり惹かれます。

　なんだか、いろいろなことが繋がっていくようです。
　それはそうですよね！　アール・ヌーヴォーにデザインされた蔓草のように、世界はぐるぐる繋がっているのですから。