前回のVol.9に続いて、アントワープの街を歩きましょう。

　聖母大聖堂（Vol.9）の有名な祭壇画を描いた、フランドルの誇る大画家、ルーベンス(Peter Paul Rubens、1577年～1640年)。
　彼は16世紀後半から17世紀に、ヤン・ファン・エイクやヒエロニムス・ボス、ハンス・メムリンクやピーテル・ブリューゲルらに続いて、フランドル絵画（Vol.4）の輝かしい歴史をつくりました。
　ルーベンスの住んだここアントワープでは、彼の芸術を堪能することができます。

　ルーベンスはイタリアで、ルネッサンス後期やマニエリスムの芸術などを学び、かのマントヴァ公の、宮廷画家ともなりました。マントヴァは、この「神話と植物の物語」シリーズの〈北イタリア紀行―Vol.4〉で訪れましたが、芸術が擁護されて、絢爛たる文化の花咲いた、誇り高き都市です。

　その、ドラマティックな構図、やや誇張気味とも思われる壮大な表現。
　彼の評判は高く、膨大な数の作品を描きました。バロック時代を代表する画家のひとりとして名声を得ます。
　さらに外交官としても活躍していたというのですから、なんというエネルギッシュな生涯でしょうか。

　いっぽうこの時代のアントワープは、圧政に苦しめられました。さらに、ペストの流行もありました。
　ルーベンスも、友人や愛する妻をペストで失います。その悲しみから、外交官の仕事に忙しく出かけた、といわれます。それでも、62歳で没するまでの仕事を見ると、やはり常人とは思えないですね。

　ルーベンスの家や聖母大聖堂からほど近い場所には、すばらしい教会芸術に飾られた、美術館ともいえるような教会が並びます。じっさい、かつて教会は、美術館だったともいえますね。
　そのなかには、彼がファサード（建築の正面デザイン）の装飾を手掛けた教会や、彼のお墓のある教会もあります。

　散策しながら、ユニークなデザインで話題の博物館、MAS(Museum Aan de Stroom)へ向かいましょう。

　この建物はかつての港の一角にあり、ここも古い建物や新しい建物が、混在する地区です。港沿いの作業場の装飾でさえ、優美な曲線がかわいらしい。
　心を向けて手をかけた細部には、仕事をすることの喜びや誇りも宿ります。

　アントワープの街の名前が、〈手〉にまつわることをVol.9で記しましたが、MASの建物の壁には、銀色の〈手〉のオブジェが、なんと、およそ3000個埋め込まれているそう。

　Mでは、ブリュッセルのオメガング（Ommegang、中世からの、伝統的な祭礼の行列）を描いた17世紀の絵画や、デッサンなども見られます。

　そういえばオメガングの起源は、Vol.3でご紹介したように、1348年にヴィジョンを見た少女が、聖母子像をもってブリュッセルに到着したことでした。
　それは、このアントワープから出発した旅でした。

　博物館は民俗学的な資料展示が多いので、まさに古代から現代までを旅することのできる場所です。
　土地に根ざした民族独自の感受性と、あまねくさまざまな民族に共有される感覚の、両方どちらにも物語があります。それぞれに普遍的で、力強い。
　ここからあらたに、広い世界へ、旅の夢も広がっていきますね。

　ちょうど、〈生と死〉をテーマにした展示を見られましたが、それは人類を地球規模でみつめる大きな視点。
　それにしても、民俗芸術の呪術の力は強烈で、目を奪われます。
　そして、ときにユーモラス。これも生きるうえで、とても大切なことですね。

　そう、〈生と死〉。
　北欧神話では、神々はついに、運命〈ラグナロク〉（Ragnarøk）を迎えます。

　神々の世界に、巨人たちが押し寄せる。
　彼らが虹の橋ビフレストを越えるとき、橋は震えて、ついに轟音とともに砕けてしまった。

　虹の橋の見張り番ヘイムダルは、一行が迫ってくるのを見ると、角笛ギャラルホルンを高く吹き鳴らす。
　角笛の音に、すべての神々は集った。

　神々は武器を身につけた。
　そして、ヴァルハラのすべての死んだ勇者たちとともに、神々の王オーディン（Óðinn）を先頭にして、ヴィーグリーズの野に出陣した。

　グングニルの槍をとって、オーディンは巨大な怪物狼に立ち向かう。が、狼は、神を吞み込んでしまった。
　つぎの瞬間、オーディンと巨人の間に生まれたヴィーザル（Víðarr）は、母から与えられた強い靴で、狼の顎に足をかけ、その口を引き裂いて狼を倒す。

　戦いの神、雷の神トール（Þórr）はその間ずっと、大地をぐるりと取り巻く巨大なミッドガルド蛇と戦っていた。トールは相手に致命傷を与えたが、この怪物の吐きかけた毒のために、その勝利のあとで倒れてしまった。

　別の場所では、もはや神々の敵となったロキ（Loki）と、虹の橋の番人ヘイムダル（Heimdall）
が、互いに相手に致命傷を与えあっていた。
　炎の巨人スルト（Surtr）は、神々と巨人や怪物の戦いの果てに、炬火（こか）を大地に投げ放つ。

　いまや全世界は、火炎に包まれて燃えあがった。

　ときがたった。
　炎は消え落ちた。
　そして、すべてが静まりかえったとき、青々とした大地が、海中からふたたび浮きあがってきた。

　太陽は狼に呑み込まれたが、新たに生まれた太陽の娘が、母親の軌道を回りはじめる。

　野には、さまざまな花が咲きみだれ、さまざまな果実もなった。
　山からは滝が流れ落ち、鷲は空のうえ高く飛んで、輪を描く。

　この激しい騒乱のあとに、生き残った神々もいた。

　オーディンとトールの息子たちが、無傷で現れた。
　ヤドリギで射られて死んだバルドル（Baldr）も、定めのとおり、死の国から戻ってきた。

　しばらくすると、森の奥に隠れていた、リーヴ（Lif）とリーヴスラシル（Lífþrasir）が姿を現す。
　やがて、この2人から新しい種族がふえて、地上を満たしていく…。

　新しい大地は、自然に実っているといいます。
　これを、小麦、と書く本もあります。

　生命はあらたに芽生えます。
　こうして、世界は新しく始まります。
　そうしてまた、続いていくのですね。

（ヘイムダルはVol.8、トールはVol.6、バルドルとヘズはVol.4、ロキはVol.2、3、4、6で、登場します）