ルネッサンス期に華やいだ街フェッラーラ（Ferrara）は、ヴェネツィアから日帰りできるほどのところにあります。

　まずは、スキファノイア宮殿（Palazzo Schifanoia）のフレスコ壁画の宇宙へ。
　それは〈月暦の間〉（Salone dei Mesi）と呼ばれる大きな部屋で、四方の壁面に、12か月の場面がひと月ごとに描かれています。
　それぞれの月は３段に分けられていて、一番上の段には神話の世界、真ん中の段には占星術の黄道十二宮の世界、そして一番下の段には、地上の人間の世界。なんというパラレルワールドな構成！

　破損している部分も多いのですが、それがまた想像力をかきたてるのかもしれません。残っている美しい色彩と、細やかで優美な表現に見入って、画面を眺めているだけでも、いつのまにか我を忘れてその世界に没入していってしまいます。
　こんなに賑やかに描き込まれているのに、なぜか静かで、北のほうの匂いさえするのも不思議です。

　このどうしようもなく魅惑的な壁画を描かせたのは、ボルソ・デステというフェッラーラの領主。教皇からフェッラーラ公の称号を受けて、フェッラーラ公国と認められたときのお祝いでした（1470年頃の完成）。
　　
　彼は衣装や宝石などにも贅を尽くして、芸術や芸術家を擁護します。

　また彼は、北ヨーロッパのタピスリーなども収集しています。フェッラーラ派の絵画に北の匂いが感じられるのは、そうした影響もあるそう。

　さて、マントヴァのゴンザーガ家やミラノのスフォルツァ家、フィレンツェのメディチ家のように、ここフェッラーラでは、エステ家が力をもちました。300年以上にわたってフェッラーラを統治します。
　そのエステ家の人々のなか、イザベッラ・デステは、知性と教養、芸術的センスと社交術で称賛された女性です。彼女はマントヴァのゴンザーガ家に嫁いで、芸術を擁護して、かの地をルネッサンス都市として繁栄させ、政治的な力も発揮しました（マントヴァの話は、「神話と植物の物語―北イタリア紀行―」Vol.4にて）。

　そして、エステ家に嫁いだ有名な美女、ルクレツィア・ボルジア。数々のエピソードをもつ彼女の名前をタイトルにして、オペラもつくられています。
　ルクレツィアはその美貌を父や兄から政治に利用されて、3度の結婚をします。彼女のお兄さんは、冷酷ながらも魅力と才知あふれるかの美男子、チェーザレ・ボルジア。ボルジア家には、毒薬にまつわる話や怪しげな話もたくさんありますが、にしても、この時代の権謀術数や人間模様のなんと激しいことでしょう。

　エステ家の居城であったエステンセ城（Castello Estense）は、街のほぼ中心にあります。ぐるりと水をたたえたお濠を巡らせて、跳ね橋のある、守りの堅い建物です。跳ね橋を渡るのに、ちょっと緊張します。

　城内の壁画は趣向が凝らされていて美しい。フェッラーラは2012年のイタリア北部地震で大変な被害を受けて、エステンセ城の壁画も、あちこちに保護修復のテープが貼られているのが痛々しい。けれども豪奢な様に、ため息。

　エステ家には有名なお抱え料理人もいて、そのレシピが今でもお菓子や伝統料理に生かされています。城の台所も残っていて見ることができますが、その下はほんとうに恐ろしい地下牢になっていたりして、なんだか怖い。

　フェッラーラの街には、なにか独特な空気があります。
　ここに生まれた映画界の鬼才ミケランジェロ・アントニオーニ監督は、断絶する感情や愛を通して現代の人間を描き出しました。〈愛の不毛三部作〉と呼ばれる『情事』『夜』『太陽はひとりぼっち』、そして『赤い砂漠』『欲望』『砂丘』などの、鮮烈で独特の美しさのある映像は、見れば忘れられないでしょう。多くの映画監督にも影響を与えました。
　『愛のめぐりあい』で主人公たちが歩きまわる、フェッラーラの雰囲気がなんとも素敵！

　画家のジョルジョ・デ・キリコは、この街からおおいなる霊感を受けて、キリコ的不可思議な街の絵を描き出しました。
　
　スキファノイア宮殿から続く、このどこか不思議な感覚は、デ・キリコの絵のようでもあり、夢のようでもあり…。そういえば、『ボルソ・デステの聖書』のなかに鮮やかなポピーが描かれていて、ポピーにまつわるギリシア神話が思い出されます。

　ギリシア神話には眠りの神ヒュプノスが登場します。
　彼は陽光のささない、暗い洞窟に住んでいて、洞窟の入り口には、ポピーなどの催眠作用をもつ植物が生い茂っているという。
　彼は夜の女神ニュクスの息子で、死の神タナトスとは双子の兄弟。まさに死と眠りは、近しい、よく似たものなのですね（じっさい赤ちゃんが夜泣きするのは、きっと眠ることが死のように感じられて、眠ることが怖いからではないかな、と私などは思っています）。

　そして眠りの神の3人の息子、オネイロス（夢）たち。それぞれ、モルペウスは人間の姿をとる夢、ポベートールは動物の姿をとる夢、パンタソスは非現実的な夢、となるのだそう。

　また、ヒュプノスは液体を降り注いで人々を眠りに誘うといわれますが、その液体はポピーから採るという説もみつかります。あるときは、行方不明になった娘ペルセポネーを探す豊穣の女神デーメ―テールを、眠りで慰めたりもしました。（ペルセポネーとデーメーテールの話は、「神話と植物の物語―南イタリア紀行―」Vol.2後編にて）

　ときに眠りや夢は、心や意識の深みへ、魂の底へと、旅することに私たちを連れ出します。古代では、夢は神託でもありました。オーストラリアのアボリジニや世界各地のシャーマンたちも、夢見のなかで、祖先とつながったり啓示を得たりします。
　現代でも、夢占いや夢分析、催眠療法（ヒプノセラピーという名は、まさにヒュプノスが語源）は人気がありますね。

　気力や活力をくれる眠りから目覚めたら、ふたたび街へ出たいですね。
　魔法使いもたくさん住んでいそうな、数々の宝物をいだいて、美味しいものにもたくさん出会える街フェッラーラ。さまざまな意識の層をお散歩できたら、素敵ですよね。