優れた楽器を世に出すクレモナ（Cremona）。ミラノから電車に乗ると、１時間半ほどで到着します。
　紀元前４世紀頃にはガリアやケルト系の人々が住んでいたという、美しくて住みよさそうな、居心地のよい街です。ドゥオーモ（Duomo、大聖堂）はミラノのそれよりも古い、12～14世紀のロマネスク建築です。

　16世紀にこの街で生まれたモンテヴェルディ（クラウディオ・ジョヴァンニ・アントニオ・モンテヴェルディ）は、オペラという様式をつくります。また、17世紀に名匠アントニオ・ストラディヴァリも、ここクレモナに生まれました。そして、あの名高いストラディヴァリウスを誕生させます。オペラの聖地、楽器の聖地です。

　ヴァイオリン博物館（Museo del Violino）を訪れると、弦楽器の歴史や職人の技術、楽器の奥深さに目をみはります。楽器は美しい！　職人技術は繊細！

　ヴァイオリンにはスプルース（トウヒ属）やメープル（カエデ属）などの樹木が使われますが、美しい響きを得るには、やはりそれ相応の銘木が必要で、かつては名匠たちも南アルプスの森を、樹木を求めて歩きまわっていたとか。雪や自然を耐えて、ゆっくり成長した樹木でなければ、美しい音色は出せないそう。あれ、なにやら人間にもあてはまりそうな話…。
　ともあれ、これらの樹木は南のギリシアより、雪の降る北方の匂いがありますね。北の国リトアニアに「蛇の女王エグレ」という伝説があります。

　人間の少女エグレが水浴びをしていると、蛇がエグレの脱いだ服の上にとぐろを巻いて待っていました。そして、「服を返して欲しければ、私の妻になりなさい」と言います。　
　この蛇は、じつは海底に棲む、蛇王ジルヴィナスでした。

　エグレは蛇王とともに海の底へ行きました。やがて、蛇王との間に3人の息子と1人の娘も生まれ幸せに暮らしていましたが、あるとき彼女は、子どもたちを連れて地上へ里帰りしたいと願いました。蛇王は、「それでは迎えに行くときのために」と、自分を呼び出す呪文を教えます。
　けれども、エグレを海底に帰らせたくない親兄弟たちは、その呪文を子どもから無理に聞き出します。そして蛇王を呼び出し、エグレの知らぬ間に殺してしまうのでした。

　ジルヴィナス、ジルヴィナス　
　生きていれば海にはミルクの泡
　もしも死んでいれば海には血の泡

　エグレが海で呪文を唱えると、海からは血の泡だけが返ってきました。
　愛する夫の死を知った彼女は裏切りの罰として、自分と子どもたちを樹木に変えました。息子たちは強い木々、すなわち樫、トネリコ、白樺に。娘は震えるポプラに。そして自分自身は、スプルースに姿を変えたのでした。

　深い雪のなかで静かにじっと耐える、巨大な樹木の姿を仰ぎ見るとき、そんなイマジネーションが湧くのかもしれません。
　春のクレモナの街に雪はありませんでしたが、公園の巨樹は、くつろぐ人々を見守っていました。

　ところで神話の世界では、植物ばかりでなく、動物と人間の交流もたくさん描かれています。この「蛇の女王エグレ」も蛇と結婚しますが、オーストリアとの国境に近いドロミーティ山地（アルプス山脈の一部）の伝説には、動物から人間になったり、人間から動物になったりが自在な王や王女の話があって、夢中で読みふけってしまいます。
　植物も動物も人間も境界のあいまいな、あるいは境界の消失した世界に憧れるのは、きっと私だけではないでしょう。

　次回は、15～17世紀にロンバルディアで栄華を極めたゴンザーガ家の、マントヴァとサッビオネータへ。