アントワープの旅は続きます。

　この街には、ベルギー国内でもっとも古い動物園もあります。1843年に創設されました。
　前回のVol.11で登場した、ベルギーの大作家メーテルリンクなどの、象徴派の時代より少し前の時代です。

　ここはアントワープ王立動物学会（Société Royale de Zoologie d’Anvers）によって、研究のために作られました。飼育されている動物の種類の豊富さは、ヨーロッパ随一といわれます。

　動物園とは思えないような金色に輝く立派な入口は、開設されたときからのものです。宮殿かとも見紛うような豪奢な中央駅と隣接しているので、列車で到着した人たちに、華やかな街の風貌を、驚きをもって印象づけたことでしょう。

　エジプト館などといった、エキゾチックな趣向もこらされています。時代のときめきや興奮が、今も伝わってくるようです。

　ところで、私たちの時代のパンデミックの影響は、動物たちにも及びました。アントワープの動物園では爬虫類館が閉鎖された、というニュースも伝わりました。動物たちはみな、新しい住居へ移動したと聞きます。

　けれどもこの困難な時代も少しずつ変わっていくとよいですね。
　少しずつ、少しずつ。

　またしばらく歩いていくと、ある教会の前の広場では、スーフィーダンスをしていました。
　踊ることで、時間や空間の限界をも超えて、神の領域に近づいていく、瞑想的な聖なる舞踊。

　白いスカートが空気をはらんで、くるくるとまわり続けます。
　その様子にはなにか心をとらえるものがあって、眺めていると、見ているこちらも時間を忘れてしまいそう。

　観客もたくさんいます。それぞれ飲み物を飲んだり、おしゃべりしたり。楽しい空気はひろがって、その場を明るく、みなを包んでいく。

　祈りや喜びは、宗教の枠を超えて響きあいます。
　国際都市、という言葉も思い出されます。

　さて、この前ご紹介した神話の場面は、息のつまるような壮絶な〈ラグナロク〉（Vol.10 ）だったので、明るいすてきなくだりも記しておきましょう。

　ブラギ（Bragi）という、詩の神さまのお話です。
　彼はVol.2で登場した、黄金のリンゴを守る〈永遠の若さの女神〉イドゥン（IdunまたはIduuna）の、夫ともなる神さまです。

　お話はこんなふう。

　それを飲めばすばらしい詩人になれるという、蜜酒がありました。それを守っていたのは、巨人グンロッドでした。

　あるとき、神々の王オーディンはそれを飲みたくて、蜜酒を守っているグンロッドを誘惑します。
　そうして、オーディンを父として、巨人の母からブラギが生まれました。

　ブラギは生まれたあと、鍾乳石のいくつも垂れ下がった暗い洞窟のなかで、日々をすごしていました。

　舟のなかでじっと静かに横たわっていたブラギは、明るい光の世界へ出ると、おきあがって竪琴を奏で始めました。
　そして、〈生命の歌〉を歌うのでした。

　やがて舟が岸に着くと、ブラギは森へ入っていきました。
　ブラギの歌うままに、詩が生れ、美しい調べが流れます。

　すると、木という木が、ブラギの奏でる調べにつれて、つぎつぎと蕾をつけます。
　そうして、つぎからつぎへ、芳しい花々を咲かせていきました。足もとにも、花々が生れあふれていきます。

　こうして世界は、音楽と花々に満ちていきました…。

　その後ブラギは、イドゥンと出会って、ふたりは、恋に落ちます。
　生命をもたらす神と、生命を若々しくさせる神とが出会い、世界は豊かに輝いていくのですね。

　さて、北欧神話をたどるベルギー紀行は、これで閉じることにいたします。
　いつもお読みくださって、ほんとうにありがとうございます。

　イタリアに続いてベルギー、というのは、ちょっと唐突な感じがしたかもしれません。でもこの連載を進めてみると、イタリアとベルギーの人や文化、経済は、じつは深くつながっていた、ということもわかってきました。

　世界はなんとさまざまなところで、重層的に関わりあっているのだろうと、驚くばかりです。

　まだまだ知らないことに満ちた世界。
　その美しさ、歴史や文化、先人たちの叡智や美意識を、敬い、学びながら、進みたい。

　それは、私たちが思考して、願い、新しい世界を創るための、力となるでしょう。

　そして、まなざしや呼吸をあらたにするためにも、旅を続けたいですね。
　いつのときにも、困難を越えて。