アントウェルペン（Antwerpen）。
　その呼び方はフラマン語（ベルギーで話されるオランダ語）です。フランス語ではアンヴェルス（Anvers）。
　日本で一番なじみ深いのは、英語のアントワープ（Antwerp）かもしれませんね。

　この街に列車で到着すると、大理石造りの、堅牢で壮大な駅に驚かされます。
　まるで老いた王が、重厚な玉座にどっしりと座って、はるかな国々から訪れる賓客たちを迎えているかのよう。

　じつはヨーロッパで最初の、公営の鉄道列車が走ったのは、ベルギーです。1835年にブリュッセルからメヘレンへ、初めての路線が敷かれます。
　そして1843年に、アントワープはケルンと鉄道でつながりました。長い歴史のある駅です。

　このあたりに人々が住み始めたのは、2～3世紀頃。12～14世紀には、毛織物産業と金融の中心ともなる都市に発展しました。
　その後、港の衰退したブルージュにかわって、16～17世紀に黄金時代を迎えます。当時、一説には人口の7分の1は外国人だったというほどの、世界都市として繁栄したのです。

　アントワープの街を歩くと、古い建物を使ったり、ファサードだけでも古い部分を残したりしている様子を、あちらこちらで目にします。
　時の移り変わるなかでの、古きものと新しきものの稀有なコラージュ。

　そうやって、土地の記憶＝文化は守られていくのですね。プライドとともに、その土地の個性は磨かれていくのでしょう。

　この街の市庁舎（Stadhuis Antwerpen）は、イタリアとフランドルの両方の特徴のある、イタリア・フランドル・ルネッサンス様式と呼ばれる荘厳な建築です。
　じつは訪れたときは工事中で、建物には覆いがかかっていました。がっかりするはずのところですが、その覆いには街の歴史などを描いた絵が美しく彩色されていて、思いがけず楽しい。　　
　そんな工夫にも、その街の感性のようなものが表れますね。

　市庁舎前のマルクト広場（Grote Markt）には、ブリュッセルのグランプラスやブルージュのマルクト広場と同じように、やはりギルドハウスが並びます。
　広場の中央には、ブラボーの噴水（Standbeeld van Brabo）。

　英雄ブラボーの像は、この街の名の由来を物語ります。
　かつてスヘルデ川（Schelde）岸に、巨人ドルオン・アンティゴーン（Druon Antigoon）の城があったそうな。
　スヘルデ川は今も流れる、この地域の発展の要となってきた川です。

　伝説によると、巨人は城の付近を通る船に、通行料を課しました。そして、払わない者の手を切り、川に投げ捨てたといいます。

　人々は巨人に苦しめられていましたが、あるとき、古代ローマの戦士ブラボーが巨人に立ち向かいました。そしてついに、打ち勝ったのです。
　ブラボーは巨人の手を切って、それを川へ投げ入れました…。

　そういえばこの市庁舎は、Vol.4でもちょっと触れた『フランダースの犬』（〈A Dog of Flanders〉、ウィーダOuida作、1872年）にも登場しました。
　『フランダースの犬』の作者はイギリス人です。イギリスで、つまり英語で書かれたため、ベルギーでは日本のようには知られていなかったそうです。

　主人公ネロ少年の見たくてたまらなかった、ルーベンス(Peter Paul Rubens、1577年～1640年)の祭壇画のある教会も、この広場の近くにあります。
　ゴシック様式で上へ上へと、尖塔が天にそびえる聖母大聖堂（Onze-Lieve-Vrouwekathedraal）です。

　16世紀に完成した尖塔は、当時、ネーデルラントで最も高い建築物でした。
　神聖ローマ皇帝カール5世（Karl V、1500年～1558年）も、その見事さを讃えたといわれます。

　神聖ローマ皇帝カール5世の治世の下、16世紀は、フランドルがあらゆる意味でヨーロッパの中心として、燦然と輝いた時代です。
　それはまた、大航海時代とも重なっています。

　世界が広がって、メルカトル（Gerardus Mercator、1512年～1594 年）やオルテリウス（Abraham Ortelius、1527年～1598年）などが、世界地図を描きました。
　そして、ヴェサリウス（Andreas Vesalius、1514年～1564年）は解剖学を発展させて、近代医学の基礎を築いていきました。

　アントワープは、そうした最先端の学問を世界に発信した、印刷や出版の街でもあるのです。

　その中心であったのが、プランタン社。現在はプランタン・モレトゥス印刷博物館（Museum Plantin-Moretus）として、16世紀中期からの、歴史的な印刷工場が公開されている、感嘆すべき場所です。

　プランタン印刷機とも呼ばれる、世界最古といわれる木製の印刷機は、見事です。
　黒々と光る重厚な機械は寡黙でいて、今も魂の宿るような、その存在感。圧倒されないわけにはいきません。

　創設者クリストフ・プランタン（Christophe Plantin、1520年～1589年）は、皇帝の庇護もあり、約1500点の書籍を出版しました。彼の工場であり、書店であり、住居でもあった、この館のあらゆるものが感動的ですが、中庭がまた、すてきです。

　バラや、ラヴェンダーなどの芳香植物、そして壁にはツタが絡まります。
　庭園は、古代の世界観を映します。（以前に世界最古の植物園といわれる、パドヴァのオルト・ボタニコOrto Botanicoを訪れましたね。「神話と植物の物語―北イタリア紀行― Vol.5）　
　庭園には、楽園のイメージが重なります。

　そろそろ北欧神話に移りましょう。
　北欧神話はつぎのように語られます。

　続いて、太陽や月や、緑の大地が現れます。夜と新月に名が与えられ、朝と昼と、午前と午後にも名がつけられます。

　ある日のこと、3人の神が陸を歩いていました。
（この3人の神とは、オーディン（Óðinn）とヘーニル（Hœnir）とロードゥル（Lóðurr、ローズルとも）というヴァージョンと、オーディンとその兄弟ヴィリ（Vili）とヴェー（V é）というヴァージョンとがあります）

　アスク（Askr）はトネリコの木、エンブラ（Embla）はニレの木、といわれます。
　また、ゲルマン人にとっては、エンブラはツタを意味する、という説もあります。
　いずれにしても、人間は植物から生まれた、というのが、北欧神話の世界観にはあるのですね。

　そしてミッドガルド（人間の国）やイダヴェル（神々の集う野）が語られます。その野にはトネリコの巨木がそびえています。
　この巨木こそは、Vol.1でお話したユグドラシルです。

　こんなふうに北欧神話は始まり、こんなふうに北欧神話の世界は成り立っています。

　トネリコと、ニレあるいはツタから生まれた、人間という生き物。
　人間とはなにか、と問いたくなる瞬間です。
　問うてみるのも、大切ですね。