私たちが日常で何気なくつかっている「美」ということば。そもそも「美」とは何なのでしょうか？　
そんな問いのヒントにつながる新連載「美とサイエンス‐美生物の視点から‐」の第2回。
この連載では資生堂みらい開発研究所と慶応義塾大学名誉教授の冨田勝氏(前慶応義塾大学先端生命科学研究所所長)との共創プロジェクトで生まれた、論文ベースで紐解いた美とその独自の解釈をテキストとポッドキャストでお届けいたします。

テキストでは研究員の考察を、ポッドキャストではゲストをお招きし、テーマについて新たな視点で掘り下げていきます。
第2回は「美と装飾」について。資生堂みらい開発研究所で研究戦略立案・策定、技術スカウトに従事する傍ら、心とAIの研究を行う、松原惇高（まつばら・としたか）です。
ポッドキャストでは建築家の永山祐子さんをお迎えし、建築の視点からの”美”についてお話いただきました。

　今、私がこの原稿を書いている机の上は無秩序に散らかっている。飲みかけのエナジードリンクの缶、出張に行ったときに買った銘菓の菓子袋、郵便受けに入っていたチラシなど、とても何かの作業ができるような環境でないように思う。しかし、人それぞれ、作業がしやすい環境や落ち着ける環境は異なる。その前提のもとお伝えしておくが、私にとって今の机の散乱状態は、作業がしやすかったり、落ち着けたりする環境では決してない。もともと机の上には何もなかったのである。それが日々の生活の中で、無意識のうちに、無秩序な空間として構築されていったのである。繁忙期に仕事に追われ飲んだエナジードリンク、その翌日からの出張ついでに買ってきた銘菓の菓子袋、出張中に郵便受けにたんまりと溜まったチラシ。好むと好まざるとに関わらず、生活の中で机の上に構築された、美しさとはほど遠い空間である。そんな空間を私のように無意識に構築していく人間がいる一方で、地球上には、種の生存をかけて生活し、独自の美的センスに基づきモノを集め、美しい空間を造る鳥がいる。それがニワシドリ (図1) である。

　ニワシドリはオセアニアのオーストラリアとニューギニアだけに生息し (1)、漢字では、庭師鳥（ニワシドリ）と書く。ニワシドリのオスはメスへの求愛の舞台として、芸術的な飾りつけをした「あずまや」(2) を巧みに造る。
　この「あずまや」は、枯れた小枝や枝、わらで基本骨格が作られており、それを装飾するために果実や花、きのこ、羽などの自然物から、牛乳瓶のふたやペンのキャップ、スナック菓子の包み紙、プラスチック容器などの人工物まで利用され、構築されている (2)。これら装飾に用いる素材の色はニワシドリの種や個体によって好みが異なる。すなわち、彼ら自身で色を選択しているのだ。これらの装飾品を使って飾りつけされた「あずまや」は、大きく2つに分類され、枯れた小枝や枝、わらを垂直に立て作られた並木道型のアベニュー型 (図2) と、中央に若木や小木の支柱を設け、その周囲に小枝を水平に積み上げた小山型のメイポール型 がある。
　ニワシドリのメスは数日かけて異なるオスが飾り付けした「あずまや」をいくつか訪れ、他よりも装飾が美しい好みの「あずまや」を再び訪れる (3)。最終的には最も優れた、装飾の美しい「あずまや」を造ったオスを交尾相手に選ぶ。

　メスの「あずまや」の好みは、ニワシドリの種が同じであっても、生息している地域によって異なる　(4)。ある山地に生息するチャイロニワシドリという種のニワシドリのメスは、茶色や黒、ベージュ色を好み、明るい色は好まない。一方で、別の山地に生息するチャイロニワシドリのメスは、青や赤、緑色を好む。後者の山地に生息するチャイロニワシドリのメスは、青い装飾品で飾られた面積が大きいほど、また、「あずまや」が大きいほど好む。このように、生息場所によって、ニワシドリの美的感性は分化している。
また、「あずまや」の装飾方法も進化を遂げており、ニワシドリの一種であるオオニワシドリのオスは、「あずまや」から離れるにしたがって、徐々に大きな装飾品を配置することで目の錯覚（強制遠近法）を造り出す (5, 6)。この装飾方法の場合、「あずまや」側から外を見ると、装飾品の大きさがどれも同じに見え、奥行きが感じられなくなる。実験のため、人為的に、大きい装飾品が「あずまや」側に来るように並べ替えると、オスは装飾品が並べ替えられたことに気づき、目の錯覚が生じる順番に並べなおす。このような強い錯覚を造り出せるオスほど、交尾の成功率が高い。
このように、ニワシドリの審美眼は、オスの求愛行動の舞台「あずまや」の建築・装飾とメスの美的選択が幾度も繰り返し行われることで、徐々に進化してきたのだろう。現在のような芸術的な「あずまや」が構築されるまでのヒストリーに思いをはせてみると、初期の頃は、何もなかった森林空間に、オスがたまたま小枝や葉を集めたのではなかろうか。それがたまたまメスの目に留まり、気に入られ、子孫を残すことができたのかもしれない。そのような創作をしたオスが現在の「あずまや」の原型を造り、世代を重ねるごとにメスの審美眼とオスの装飾方法が共進化し、現在の芸術的な「あずまや」へと美的進化を遂げてきたと思うと、なんとも感慨深いものである。
　今の私の机の上の散乱した状態も、見る人や人間以外の生物によっては、カラフルな素材で装飾された何かしらの美的空間として認識され、魅了しているのではなかろうかと妄想し、せっせと大掃除にいそしむ今日この頃である。